喀斯特原是亚得里亚海北端东海岸（地中海的一个大海湾）石灰岩高原的地名，那里发育着各种奇特的石灰岩地形。

19世纪末，司威治研究了喀斯特高原的各种石灰岩地形，并把这种地貌叫喀斯特。喀斯特一词便成为各国通用术语。在我国以前也称作喀斯特，年在广西桂林召开的全国喀斯特学术会议上，将喀斯特改为岩溶。

我国的许多典籍和地方志中都曾对石灰岩地形和岩洞进行过描述和记载。在距今多年前，我国明代地理学家徐霞客考察了广西、贵州和云南一带的石灰岩地形，探寻了许多地下溶洞，详细记述了各种石灰岩地形的景观。

徐霞客（年-年）

岩溶地貌分布广泛，全国碳酸盐类岩石分布面积（出露地表的）约万平方千米，西南几省石灰岩分布面积达55万平方千米，约占全国分布面积一半。那里岩溶非常发育，广西桂林山水和云南路南石林皆闻名于世。

云南昆明石林

广西桂林象鼻山

岩溶地区有许多国民经济建设问题。例如，在岩溶发育的地区，地下蕴藏着丰富的水资源，合理开采和利用若溶地区的地下水对工农业生产有重要意义。

岩溶地区有许多溶洞和暗河，因此在岩溶区修建水库时要注意漏水问题，在修筑道路和桥梁时要注意地基的塌陷问题。

典型负地形示意图

岩溶还与一些矿产的生成和富集有密切关系，例如，溶蚀残留的铝土可以富集成铝土矿，地下溶洞往往是蕴藏砂矿和储存石油、天然气的良好场所。

此外，岩溶地貌也是重要的旅游资源。

喀斯特地貌形成原理

地表水和地下水的化学作用过程（分解和化合）和物理作用过程（流水的侵蚀和沉积、重力崩塌和堆积）对可溶性岩石的破坏和改造作用，叫岩溶作用。

岩溶形态示意图

岩溶地貌是可溶性岩石受地表水、地下水的化学和物理作用后所形成的一种地形。其中物理的侵蚀和堆积作用是次要的，而化学的分解和沉淀过程是主要的。

上面这个化学反应式是可逆的，当水中的二氧化碳浓度增大时，反应向右侧进行，石灰岩被溶解；当水中二氧化碳浓度减少时，反应向左侧进行，石灰岩被沉淀出来。岩溶地区的多种多样的地形也就是这两个过程作用形成的。

岩溶形态示意图

形成条件：

1、岩石一定要是可溶的

石灰岩、硫酸盐岩、岩盐都是可溶的，但由于硫酸岩、岩盐分布范围小，石灰岩分布面积大，（匠心地理